« Longtemps je me suis couché de bonne heure » : peut-être le plus célèbre incipit de la littérature française, les tout premiers mots d'une oeuvre magistrale que son auteur lui-même n'allait pas hésiter à comparer à une cathédrale. À la recherche du temps perdu, l'oeuvre d'un homme ; Marcel Proust, l'homme d'une oeuvre. Jamais écrivain n'avait poussé l'introspection et le travail de la mémoire à un tel niveau, gagnant à la faveur de cette quête prodigieuse au goût de petite madeleine une aura quasi mystique pour des générations de lecteurs à travers le monde.
Oeuvre à clés, réputée hermétique - la fameuse phrase proustienne - et pourtant débordante de fantaisies, La Recherche nous invite à percer les mystères de son auteur, ses secrets. On a souvent décrit celui-ci comme un être fébrile, timide à l'excès, reclus dans une chambre tapissée de liège : entre fantasmes et témoignages vécus, qui était réellement Marcel Proust ? Le célèbre questionnaire auquel il répondit et qui porte son nom peut-il nous éclairer ?
Riche de nombreux documents issus de la collection familiale, d'archives nationales, des tiroirs de la célèbre maison de tante Léonie à Illiers-Combray, mais aussi de correspondances, de manuscrits rares ou inédits, de souvenirs retrouvés sur les lieux que Proust a fréquentés et aimés, ce livre - qui réunit ces trésors pour la première fois - a vocation à célébrer une vie et une époque devenues, par la magie d'un style inimitable, une éternité.