Maquiavélico. Maquiavelismo. É universalmente reconhecida a conotação fortemente negativa destes termos. Mas quem foi o homem — ou diabo, como muitos gritaram — que lhes deu origem? Quem foi Maquiavel? A verdade é que ele foi um homem extraordinário, que viveu numa época extraordinária: um pensador e teórico brilhante, um diplomata consumado.
Maquiavel conheceu algumas das pessoas mais importantes do Renascimento, de reis a papas, do tirano César Bórgia ao genial Leonardo da Vinci. Quando a sua sorte mudou, Maquiavel retirou-se para o campo e dedicou-se a passar para o papel a sua vasta experiência. O resultado foi O Príncipe, uma das obras mais importantes no cânone ocidental e um livro que está à venda há mais de meio milénio, mas também grande causa da má fama do seu autor, fazendo com que a posteridade o conhecesse como um demónio corrupto, sedento de poder, cujas obras encorajaram tiranos a matar e a controlar.
Numa narrativa envolvente, fruto de aturada investigação, o famoso biógrafo Michael White conta a história da vida de Maquiavel e revela como, ao longo de quinhentos anos, as suas ideias têm sido mal interpretadas e o seu nome indevidamente empregue.