L'originalité de la démarche présentée consiste à articuler la méthode d'analyse sémiotique et les apports du courant américain de la nouvelle communication. C'est ainsi qu'aux côtés des travaux de Michel Tardy, Christian Metz, Geneviève Jacquinot, sont présentés ceux de l'anthropologue de la communication E.T. Hall. A ce titre, c'est par l'étude de manuels scolaires et de films traitant de l'eau à l'école primaire en France et en Allemagne, que ce livre en analyse les convergences et les divergences. Il s'attache ensuite à comprendre selon quels principes les médias construisent leurs messages.