La conclusion du cycle d'Uruguay, le 15 décembre 1993, a permis d'éviter l'enclenchement d'un scénario de protectionnisme généralisé qui, en exacerbant les tensions, aurait eu des conséquences désastreuses pour tous les pays.
Cependant, les négociations commerciales multilatérales ont laissé de côté des questions essentielles. Derrière les apparences (recherche illusoire d'un libre-échange intégral), on a en effet observé, au cours des dernières années, la montée de mesures antidumping ou compensatoires, de sanctions unilatérales, d'arrangements restrictifs à l'exportation, ou encore de pressions visant à l'ouverture forcée des marchés.
Tous ces nouveaux instruments de politique commerciale ont été à l'encontre du multilatéralisme et du principe de concessions globales et réciproques sur lesquels reposait le GATT. L'Organisation Mondiale du Commerce, qui doit succéder à celui-ci, va devoir choisir la voie d'un multilatéralisme soutenable. Dans ce but, il sera nécessaire de résorber les distorsions monétaires qui faussent le jeu de la concurrence, mais aussi de réhabiliter le tarif douanier et d'affirmer l'utilité des préférences régionales.
C'est en reconnaissant les limites de la libéralisation qu'il sera possible de maîtriser le libre-échange.