Ce livre propose cinq études sur Madeleine Delbrêl à l'occasion du centenaire de sa naissance (24 octobre 1904) : une chronologie détaillée donne les repères indispensables pour ,vivre une vie rien moins que monotone.
Elle situe Madeleine dans le temps du monde et dans le temps de l'Église. Le mystère de sa conversion est deviné au travers d'une lecture approfondie de ses poèmes, presque entre les lignes. Puis on se laisse toucher par la délicatesse et le réalisme avec lesquels Madeleine s'occupe de son père et de sa mère, même séparés. Focalisée sur la mission des chrétiens, Madeleine entretient des relations très denses avec la Mission de France.
Ces échanges demandaient une étude en profondeur, nuancée, au plus près de la vérité historique. Une face cachée, massive, réservée plutôt à la correspondance nous dit le combat de Madeleine contre ou avec la souffrance physique, morale et spirituelle.