Paul Maximain est un enfant qui n'a rien contre sa famille: il n'en a jamais eu. Il trouve sa mère trop jeune pour lui; son parrain, le général de Pussange, un infatigable magicien; ses camarades, cyniques et naïfs. Il essaie d'échapper à l'armée pour mieux se faire avaler par Paris.
Quelques mois après son arrivée, Paul doit convenir qu'il est amoureux de sa mère sans que l'on sache trop bien où cela les mènera.
Dans la France du président Ophélie, du grand romancier Jolimain et du vieux M. Thivollet, qui s'intéresse à l'empoisonnement de toute une sociétéoe Ce roman, où l'on retrouve les héros d'Histoire de France et des Derniers jours, est consacré à la jeunesse, à l'année 1978, au ridicule et à la mort.