Ses contemporains ont comparé George Villiers, duc de Buckingham (1592-1628), à un astre dont la trajectoire rapide illumine le ciel l'espace d'un instant, puis disparaît en laissant une trace scintillante. L'aventure du petit gentilhomme pauvre, parvenu en quelques années aux marches du trône, et périssant, à peine âgé de trente-six ans, sous les coups d'un assassin ne cesse de fasciner, tout comme celle du séducteur qui, pendant quelques jours, put se croire (et être cru) près de devenir l'amant de la reine de France, et du chef de guerre qui, peut-être, si les vents l'avaient aidé, aurait changé le cours de l'histoire en empêchant Richelieu de conquérir La Rochelle.
En définitive, une destinée hors normes. Une carrière passionnée, éblouissante, tragique. Un personnage dont la séduction a survécu aux siècles. Et, comme dit l'inscription de son tombeau, à tout jamais « l'énigme du monde ».
Inspecteur général des Archives de France, Michel Duchein est l'auteur de biographies de Marie Stuart (1987), d'Elisabeth d'Angleterre (1992), du tome III de la collection dirigée par Jean Favier, « Archives de l'Occident », Les Temps modernes, 1559-1700 (1995), et d'une Histoire de l'Ecosse (1998), tous ouvrages publiés chez Fayard, ainsi que d'une biographie de Charles Ier (Payot-Rivages, 2000).