L'Histoire socialiste de la Révolution française, que Jaurès publie en 1901, est un texte immense qu'on redécouvre avec surprise : lorsqu'il évoque Louis XVI et la royauté, le penseur révolutionnaire se révèle infiniment original pour un homme de son époque. Jaurès l'affirme : la Révolution française n'était pas inéluctable. La monarchie n'était pas un système en fin de vie et, en 1789, elle pouvait encore être régénérée. Ainsi Louis XVI aurait pu changer le cours de l'histoire en devenant « le roi de la Révolution ». Cet état de fait inspire à Jaurès le principal reproche - inattendu - qu'il fait à Louis XVI : au lieu de
jouer « dans la France moderne un rôle moderne » en prenant la tête d'une « démocratie royale », Louis XVI a eu si peu confiance en la Nation qu'il a fini par la trahir, plongeant ainsi la France dans un cycle de violences qui a duré plus d'un siècle. À travers cette sélection d'extraits de l'Histoire socialiste de la Révolution française, on découvre une facette méconnue, mais des plus passionnantes de Jaurès. C'est au nom d'une autre idée de la monarchie, de la Révolution et de l'histoire de France - et non tel un inquisiteur sans nuances - qu'il porte son accusation contre Louis XVI. L'image qui se dégage du personnage s'en révèle d'autant plus subtile et novatrice.