Lorsque l'enfant disparaît, sa mère et son père doivent réapprendre à vivre.
Comment surmonteront-ils l'épreuve ? par quels chemins, conscients et inconscients, passeront-ils ? ginette raimbault explore ici l'itinéraire psychique de parents endeuillés. elle s'appuie sur les témoignages spontanés de créateurs qui ont eu recours à leur art pour tenter " d'intégrer " la disparition de leur enfant : victor hugo pleurant léopoldine, gustav mahler brisé par la mort de " putzi ", isadora duncan ou geneviève jurgensen perdant l'une et l'autre deux enfants en même temps, stéphane mallarmé élaborant un monument littéraire comme " tombeau " pour son fils anatole.
Si ces noms sont illustres, leur cheminement ne se distingue en rien de celui d'autres parents en deuil. chaque destinée tisse la trame d'une réparation interminable, " travail de deuil " jamais organisé ni conscient, qui puise sa matière première dans l'histoire individuelle, et notamment familiale, du sujet pour l'orienter à terme vers d'autres investissements : nouvelle maternité, militantisme, retour à la religion, spiritualisme.
A travers la détresse exprimée par ces cas emblématiques, ce livre pose en réalité une question universelle : qu'est-ce qu'un enfant pour son parent ?.