L'unité des lettres ici rassemblées vient de leur origine : elles ont toutes été rédigées et envoyées à Formey d'Angleterre à Berlin, expédiées par terre ou mer, par courrier postal ou intermédiaire personnel, insérées dans des paquets de livres ou de tout autres objets, voire enfin glissées dans les valises diplomatiques. Cette correspondance tisse les fils anglais du réseau personnel de Formey, qui lui a été d'une grande utilité dans ses diverses fonctions : secrétaire de l'Académie des Sciences de Berlin, journaliste et rédacteur en chef de plusieurs revues littéraires, et intermédiaire et homme du monde sachant trouver pour ses amis, connaissances et collègues de l'Académie de précieux contacts.