Lettre de Gao est le premier livre de Joël Vernet publié aux éditions Lettres Vives en 1988, et épuisé depuis maintenant plus de 12 ans. À sa relecture, à sa redécouverte, l'auteur écrit aujourd'hui : Ce livre, ramené des voyages, en particulier de plusieurs séjours dans le nord du Mali, de diverses oasis du Sahara, je l'ai écrit absurdement comme une fin, une sorte de totalité éblouissante : il contient la vie en feu, la vie brûlée, incandescente. Il est un hommage à l'enfant, aux enfants qui m'ont donné beaucoup, c'est-à-dire l'indicible, une dette à l'écrivain-frère François Augiéras dont la trajectoire a souvent éclairé ma route. Je l'ignorais alors. Mais ce livre, loin d'être une fin, à mon insu, créait la possibilité d'une aventure, dessinait l'ouverture d'autres pages. Aujourd'hui, puisqu'il est réédité, je constate que les phrases n'ont pas subi l'assaut des rides et cela me le fait considérer comme une sorte de miracle, une main tendue qui m'a sauvé dans la très belle lumière de Lettres Vives, de l'amitié impérissable.