Ecrire comme on s'acquitte d'une dette, pour savoir d'où l'on vient et ce qui nous a fait, c'est bien ce parcours à reculons qu'entreprend ici le narrateur en livrant l'histoire de sa famille, incarnée par le grand-père, Jean, et illustrée par des portraits vifs et tendres : la grand-mère, les parents, les oncles et tantes...
Cette lettre nous offre en outre la description délicate et précise d'une époque, les années 60, d'un milieu, celui des gens modestes, dans une ville de province, Rennes. Avec pudeur et réalisme, l'auteur dénonce les petites capitulations de nos vies, mais s'attarde aussi sur les fidélités qui nous sauvent.