C'est à l'époque où la technique de la figure noire amorçait son déclin, vers 530 avant J.-C., que la peinture sur vase à figures rouges fut inventée à Athènes. Un demi-siècle plus tard, la figure rouge athénienne était devenue le style majeur de la peinture sur vase en Grèce. Cette période marque de grandes innovations pour l'art grec : ses peintres avaient en effet posé et résolu en termes de dessins des questions qui dépassaient de loin l'imagination même des artistes précédents. John Boardman analyse ici cette nouvelle technique afin de permettre à l'étudiant, au connaisseur de l'art antique ou à l'amateur de dessins non seulement de comprendre le fonctionnement d'une communauté d'artisans d'une importante cité grecque, mais aussi d'acquérir une somme précieuse d'informations à caractère historique, social et mythologique et de découvrir l'immense qualité des oeuvres des meilleurs artistes.