Le secteur des services industriels du travail des métaux s'appuie sur une logique de métiers pour fabriquer essentiellement des produits intermédiaires ; il regroupe six activités de pure sous-traitance de proximité : la forge - estampage - matriçage, le découpage - emboutissage, la métallurgie des poudres, le traitement et revêtement des métaux, le décolletage et la mécanique générale, souvent appelée aussi : mécanique industrielle. Ce secteur se distingue par une forte atomicité : 84 % des entreprises emploient moins de 20 salariés. Cette profession doit s'adapter à un vaste mouvement d'internationalisation. L'élargissement de l'Union européenne et l'émergence des pays asiatiques ouvrent de nouveaux marchés que les donneurs d'ordres cherchent à conquérir en implantant des sites de production hors du territoire national. Les entreprises sous-traitantes sont dès lors contraintes de se regrouper pour atteindre la taille critique ou bien de suivre leurs clients pour bénéficier elles aussi d'un coût de travail attractif. Leur recherche de produits plus légers, plus flexibles, et respectueux de l'environnement annonce l'arrivée de nouveaux matériaux et de voitures avec motorisation écologique. Ce sont autant de nouveaux défis pour les services industriels du travail des métaux, étudiés ici.