Vita peregrinatio : « La vie est un voyage ». Cette formule ponctue souvent les livres d'amis des étudiants allemands du xvie siècle, alba amicorum, qui recueillaient, d'étape en étape, les souvenirs de leur tour d'Europe universitaire, emblématique de la culture humaniste européenne. La « légende dorée » touchant au cosmopolitisme des sociétés étudiantes, était-elle un mythe ou une réalité ? Pour le savoir, Jean Hiernard a entrepris la transcription des registres de gradués en droit de l'Université de Poitiers, à partir de 1575, rédigés entièrement en latin, et en a fait le point de départ d'une base de données élaborée par Yannis Delmas. Le peu d'enthousiasme des étudiants français pour les voyages (à l'exception des réformés), contraste avec les extraordinaires circuits effectués par quelques centaines de rejetons des patriciats d'Europe centrale. L'itinéraire intellectuel de Jean Hiernard témoigne de la fécondité d'une ouverture pluridisciplinaire à l'intérieur des sciences humaines. L'histoire est un continuum et les coupures (chronologiques et thématiques) ont fait oublier peu à peu des pans entiers de notre culture ; il montre ici tout l'intérêt de faire dialoguer les divers spécialistes - historiens antiquistes, médiévistes ou modernistes avec les néo-latinistes, linguistes et littéraires.