Dans son histoire récente, l'humanité a connu deux révolutions agricoles et une troisième est en cours :
- Au XVIe s, l'abandon de la jachère et la mise en oeuvre d'assolements ;
- Au XXe s, la généralisation de la mécanisation et de la motorisation, l'utilisation des engrais chimiques et des produits phytosanitaires, le saut qualitatif en matière de semences ;
- Au XXIe s, l'avènement des biotechnologies associé à celui de nouvelles techniques culturales.
Chacune de ces résolutions agricoles (hasard ou nécessité) intervient dans une période de forte croissance démographique d'une partie du monde. Elles ont permis de gagner la course de vitesse entre les ressources agricoles et les besoins alimentaires.
La troisième révolution agricole se profile dans une période où les démographes nous prédisent une humanité à 9 milliards d'ici 2050 et donc une augmentation encore très conséquente des besoins alimentaires.
Ces révolutions sont accompagnées d'incompréhensions, d'oppositions tant elles bousculent l'ordre établi des routines productives, techniques ou juridiques. Elles provoquent également de grandes peurs alimentaires et environnementales (spontanées ou manipulées).
Cet ouvrage montre la complexité de l'interaction entre les innovations technologiques, leur perception par les acteurs sociaux qui les mettent en oeuvre activement ou les subissent passivement, ainsi que des transformations juridiques, sociales, environnementales ou paysagères qu'elles nécessitent ou induisent.