Avec la mise en place progressive d'une nouvelle génération d'accords d'association entre l'UE et ses partenaires du Sud de la Méditerranée, en 1995, les relations commerciales euro-méditerranéennes sont passées d'un régime préférentiel non réciproque à un régime de libre-échange. Cette révolution commerciale pose à ces pays le quadruple défi de la mondialisation, de la productivité, de la démocratie et de l'immigration.