L'insoumise : un titre singulier, qu'appelle une image de marie-antoinette largement renouvelée par une relecture critique des sources.
Contrairement à une légende tenace, elle n'est ni douce, ni timide. l'acharnement qu'elle déploie pour obtenir ce qu'elle désire n'a d'égal que la résistance qu'elle oppose à ce qui lui déplaît. face aux servitudes écrasantes qui sont le lot d'une reine de france, elle se rebelle, refuse de se sacrifier à sa fonction, prétend mener une vie indépendante, conforme à ses goûts, sans mesurer qu'elle donne prise à la calomnie et s'aliène l'opinion.
Mais son énergie, son intransigeance, longtemps galvaudées pour des objets frivoles, lui vaudront d'atteindre dans l'ultime épreuve à une authentique grandeur. a ses côtés, deux personnages de premier plan, sa mère, l'impératrice marie-thérèse, et son mari. sur le roi louis xvi, si maltraité par les biographes de la jeune femme, les documents d'archives apportent des révélations capitales. toute l'histoire des relations conjugales du couple royal est donc reprise ici à zéro, sur des bases nouvelles.
Fidèle à son goût pour la peinture de société, simone bertière a fait place à d'autres figures importantes de cette époque, de louis xv vieillissant et de sa dernière maîtresse la du barry à quelques-unes des têtes d'affiche de la révolution française, comme mirabeau et barnave. tout un monde sur le point de sombrer dans la tourmente. c'est donc un quart de siècle d'histoire de france, un des plus tumultueux, qui est évoqué ici.
Mais la politique, omniprésente, est présentée de façon aussi objective que possible, hors de tout esprit partisan.