Fondées en avril et en novembre 1941 sur les marches du nouveau Reich allemand, les Reichsuniversitäten de Strasbourg et de Poznan sont des créations ex nihilo, dépendant directement de Berlin, conçues comme des avant-postes de la germanité, mais surtout comme modèles d'université national-socialiste. Parallèlement, la résistance universitaire s'organise selon deux formes différentes : une université clandestine émerge à Poznan, tandis que l'université française de Strasbourg continue d'exister, transférée officiellement à Clermont-Ferrand.