Dans les villes d'aujourd'hui, les normes sociales s'imposent difficilement ; le statut et la fonction des espaces affluent ; le futur paraît moins maîtrisable ; l'ordre des choses semble en perpétuelle redéfinition.
Pourtant, face à l'incertitude, des individus s'efforcent de construire des règles du jeu, qui leur permettent d'agir en commun et de penser le devenir des espaces urbains. Ces règles reposent sur la confiance, car elles nécessitent l'engagement réciproque des partenaires ; investisseurs et acteurs publics ; habitants d'un même quartier ; propriétaires ou copropriétaires d'un même lieu. Dans ces processus le droit cesse d'être garant d'un ordre figé, il devient un instrument de régulation.
A partir de recherches menées dans des villes françaises (Paris, Marseille, Lyon, Tours, Lorient), européennes (Lisbonne et Gênes) et américaines (Montréal, Mexico), ce livre interroge les usages du droit dans l'action urbaine et montre comment ils contribuent à établir " une confiance de proximité ". Trois types de situations sont étudiés : la mise en oeuvre de grands projets urbains ; la mobilisation d'habitants contre des dynamiques urbaines perçues comme des nuisances ; l'appropriation collective d'espaces résidentiels privés.