Le Céleste Empire est le pays des grandes familles réunies sous un même toit comme gerbes en grange. La plus célèbre de ces grangées fut, en l'an mille, la famille Tcheng, dont les membres, pendant treize générations, habitèrent ensemble. Ils étaient un millier et se rassemblaient, pour les repas, dans une vaste salle...
Ah ! ces banquets quotidiens dans la vapeur de mille bols de riz m'ébahissent. Pour s'y plaire, il ne faut pas chérir l'intimité ni les conversations à voix feutrée autour d'une table ronde. Heureusement, dans ma famille, nous n'étions guère plus de quinze personnes, et si, nous assure la Chronique, la concorde respirait entre les mille membres de la famille Tcheng, chez nous, les fils de soie de la paix étaient bien souvent rompus. Tout, par la suite, se remmaillait et une entente animée, grondeuse, régnait au Palais des Cent Lacs, le plus grand de la Ville-du-Dragon-Bleu.