Fabuleuse. Des tours à feu de la Méditerranée au phare d'Alexandrie - une des sept merveilles du monde - dont les pierres avaient été scellées avec du plomb fondu, tous les phares du monde sont ici contés.
Leur construction, souvent dramatique, leurs dimensions et caractères distinctifs, leur distribution géographique, rien ne manque. Avec aussi l'âme de ces phares où brûla le bois, l'huile, la résine, la houille... En 1878, les côtes de France sont signalées par quelque 572 phares, 760 bouées et 1450 balises.
Prodigieuse odyssée que celle des bâtisseurs de l'impossible, sur des rochers flagellés par les terrifiantes colères équinoxiales de l'Océan. Des noms défilent comme autant de tragédies : Bell Rock, Skerryvore, Wolf-Rock dont on dit qu'aucun point des côtes anglaises ou françaises ne se défendit avec plus de rage et d'obstination que ce rocher malfaisant.
L'engloutissement du phare d'Eddystone, la chute de celui de Fleetwood dans la mer d'Irlande, la vie des hommes assiégés par la mer durant des semaines, voire des mois, avec parfois la folie et la mort sont des pages extraordinaires. Dans les vagues gigantesques, au cūur de la nuit, les oiseaux de mer viennent se fracasser contre la coupole. Le phare ne doit pas, ne doit jamais s'éteindre. C'est leur prodigieuse aventure, tantôt maudite, tantôt bénie par le sel de la mer, qu'évoque superbement ce livre d'exception.