Les études menées depuis plus de vingt ans par le professeur jean chélini et mgr branthomme sur les pèlerinages chrétiens, et ceux des grandes religions, convergent avec les travaux d'autres chercheurs en france, et ailleurs dans le monde, pour constater que le pèlerinage est un phénomène universel, présent dans l'actualité, comme dans l'histoire.
Pour couronner ces constatations, à l'initiative du pr. chélini, la fondation singer-polignac a accueilli ce colloque regroupant des chercheurs qui n'avaient pas participé aux travaux initiaux de l'équipe chélini-branthomme. un excursus original dans la préhistoire, conduit par jean guilaine, une enquête fouillée dans l'antiquité romaine tardive menée par jean guyon, une recherche sur les pratiques des pèlerinages encore très mal connues des chrétiens nestoriens, aux ive et ve siècles par daniel drocourt, une riche monographie sur le pèlerinage à saint-martin de tours conduite par bruno judic, la synthèse magistrale sur les pèlerinages médiévaux d'andré vauchez, la découverte des pèlerinages dans le judaïsme, après la destruction de jérusalem et du temple, de carol lancu, une étude très neuve de nathalie kouamé sur le pèlerinage à ise, dans le japon des tokugawa d'après les textes originaux en japonais traduits par l'auteur, une belle synthèse sur le pèlerinage dans l'islam par mohsen draz, enfin une étude tout à fait neuve sur les pèlerinages musulmans d'égypte et l'évolution à notre époque de ces mouleds présents aussi chez les coptes, de catherine mayeur-jaouen, viennent conforter les conclusions de nos propres enquêtes.
Le pèlerinage dans la richesse de ses formes est un phénomène universel présent dans toutes les civilisations à toutes les époques, dont michel meslin a tiré l'intime signification spirituelle dans sa préface.