Les régions constituent-elles l'un des piliers de l'organisation de la politique, de l'économie et de la société en Europe ? Dans cet ouvrage, les meilleurs spécialistes du sujet examinent cette question en observant les régions à partir de trois niveaux : celui de l'Union européenne, celui de l'Etat et celui des villes.
Ils montrent ainsi que, dans l'enchevêtrement des relations intergouvernementales caractéristiques de la " gouvernance " européenne, certaines régions (en Allemagne, en Espagne, en Belgique) ont développé une très forte capacité politique. Toutefois, dans la majorité des cas, les régions des différents pays de l'Union européenne demeurent, en fait, des institutions assez faibles. Malgré l'émergence d'un régionalisme qui combine le plus souvent des aspirations à la différence culturelle et au développement économique (en France, en Italie et en Grande-Bretagne), les régions en Europe éprouvent des difficultés à trouver une place entre les Etats et d'autres niveaux de gouvernement : villes, comtés, départements, provinces...
Fragilisées par les transformations économiques, elles ont encore besoin d'un Etat fort et relativement centralisé. Aussi " l'Europe des régions " relève-t-elle toujours très largement du mythe.