Les trente dernières années ont été marquées en Europe occidentale par un objectif politique d'immigration zéro et par un contrôle strict des frontières de la forteresse Europe.
La nouvelle décennie correspond, dans l'Union européenne, à l'émergence d'un débat lié à une " réouverture conditionnée " des frontières et à la définition d'une hospitalité calculée. Le débat est principalement caractérisé par un retour à la logique instrumentale qui prévalait durant la période préalable à l'arrêt officiel de l'immigration de travail. En effet. les principaux arguments invoqués en faveur d'une certaine ouverture des frontières sont d'ordre démographique (vieillissement de la population européenne et dénatalité) ou d'ordre économique (pénurie de main-d'oeuvre dans certains secteurs).
Toutefois, le contexte dans lequel ce nouveau débat s'inscrit est profondément modifié : marqué, d'une part, par la complexification des flux migratoires qui en fait un enjeu des relations internationales et, d'autre part, par une européanisation du processus décisionnel et une perte de souveraineté nationale. Cet ouvrage aborde la question des nouvelles politiques migratoires telle qu'elle se pose dans l'Union européenne.
En la replaçant dans le contexte de mondialisation ambiante. Il illustre les tensions persistantes entre l'inéluctable européanisation et les spécificités et réflexes nationaux. Il démontre que les modifications du contexte politique et institutionnel dans lequel s'inscrivent les politiques migratoires impliquent un dépassement de la stricte logique instrumentale.