Peu de chefs d'État ont été autant adulés, internationalement, que Mao : de Malraux à Sartre en passant par Alain Peyrefitte et Valéry Giscard d'Estaing, ils ont été nombreux à saluer ce " phare de l'humanité " (Giscard d'Estaing).
Pourtant, Mao est responsable de l'une des plus grandes folies meurtrières de l'Histoire du dernier siècle. Pour comprendre ce que fut la " pensée-Mao ", néologisme forgé en l'honneur du grand timonier, Jacques Andrieu tente de cerner la psychologie du personnage au travers de son expression, dans ses écrits et dans ses interventions publiques. L'auteur passe au crible de la biographie de Mao un florilège de citations souvent inattendues, parfois cocasses, et montre quels motifs insoupçonnés ont causé certains des plus grands malheurs de la Chine.