La Troisième République, qui suivit directement les massacres de la Commune de 1871, fut marquée par un enthousiasme sans précédent pour les statues commémoratives.
Tous ces monuments publics ont des histoires à raconter, montrant l'importance de cette période au point de vue de la création des mythes fondateurs de la nouvelle République. La commémoration du passé est un moyen efficace de gagner le contrôle du présent, et de la façon de penser. Le choix des événements et des héros du passé à commémorer aide à solidifier un régime et les idées qu'il représente. Plus révélateur dans cette lutte pour le contrôle de l'espace et de l'opinion publics sont les événements et les héros que ceux au pouvoir choisissent d'oublier.
Ce livre propose une lecture de l'ensemble des monuments de la Troisième République dans un contexte double : celui d'une part de l'effort fait par le gouvernement national d'effacer le souvenir de la Commune, et celui, tout contraire, de la part des familles des victimes, qui cherchaient à commémorer leurs morts et réclamer la République comme la leur.