La période hellénistique, de la mort d'alexandre le grand (323) jusqu'au ier siècle av. j.-c., est celle de la domination grecque sur l'ensemble du monde oriental et de l'affirmation du système monarchique sur l'ensemble de la région.
L'ouvrage présente cette mosaïque de royaumes disparates : aspects religieux, sociaux, administratifs, influence grecque, mais aussi résistance à l'hellénisation (en egypte, judée, etc.).
Il explicite le processus de désorganisation (guerres incessantes entre royaumes, volonté d'autonomie) qui conduit à l'affaiblissement définitif du monde grec face à l'ambition de rome.