Galland est le premier éditeur français, au tout début du 18e siècle, de contes arabes célèbres depuis le 9e siècle, intitulés Les 1001 nuits. En réalité après avoir traduit pour partie des manuscrits syriens datant du 15e siècle, Galland a complété pour plus de la moitié en puisant dans les immenses ressources du conte oriental. Le projet de Galland était de faire découvrir à la France lettrée et à l'Europe la première oeuvre littéraire arabo-musulmane.
Le livre de Galland a ainsi contribué à nourrir la curiosité pour l'Orient et à accéder à une meilleure compréhension de leur civilisation. Galland a créé dans la pensée et le conte oriental une oeuvre française, il a créé dans la pensée et le conte français une oeuvre orientale. Cette double dynamique sert de guide à cet essai.