Aujourd'hui, la majorité des habitants de la planète sont des urbains et certaines villes se sont tellement développées qu'elles sont devenues des métropoles.
On travaille, habite, s'amuse, se cultive dans des villes immenses, tentaculaires, qui offrent quantité d'opportunités et de services... mais aussi de contraintes. Souvent perçue comme une source de pollution ou de nuisance, la métropole est avant tout un formidable réservoir d'énergies, et ce dans tous les domaines : économique, culturel, social ou environnemental. Face à des mégalopoles comme New York, Shanghai ou Mexico, les villes européennes, comme Paris, Londres, Rome ou Barcelone ont de nouveaux défis à relever.
Fortes de la richesse de leur patrimoine et de leur culture, elles n'en sont pas moins concernées, comme toutes les métropoles, par les problèmes de transport, de logement ou de ségrégation. Car la dimension de la ville n'est pas sans poser nombre de questions : comment trouver ses repères au sein de la métropole? Y grandir? Y vivre ensemble? S'y déplacer? Comment la gouverner? Comment limiter son impact sur l'environnement? Autant de questions auxquelles les métropoles, notamment en Europe, devront répondre afin d'offrir au plus grand nombre tout ce qu'une très grande ville propose au quotidien.