Après ses heures de puissance, de richesse et de gloire autour de l'an mil, l'Ukraine, dans un terrible asservissement disparaît de la scène européenne pendant près de huit siècles. Un faible espoir de liberté apparaît lors de la Première Guerre mondiale lorsque les puissances dominantes s'affaiblissent à force de se déchirer. Mais l'émergence fracassante, inattendue, de l'Union Soviétique remet tout en cause. Le sol de l'Ukraine devient alors le théâtre d'un affrontement fratricide impitoyable entre cinq armées qui écument le pays, semant la mort et la désolation : l'armée Blanche de Dénikine, l'armée Rouge des bolchéviks, celle des nationalistes indépendantistes de Petlioura, celle de Makhno l'anarchiste, celle enfin omniprésente des Austro-hongrois alliés des Prussiens. Dans ce déferlement de haine et de violence, une famille : les Dobrenko, comme tant d'autres, est ballottée sans cesse au gré de l'horrible tourmente. Chacun de ses membres, avec sa propre sensibilité, subit un destin implacable qui le dépasse et l'entraîne dans son flot impétueux et dévastateur. Après beaucoup de larmes et de souffrance, ceux qui ont gardé l'espoir et qui ont survécu à ce terrible cauchemar peuvent passer le témoin à leurs descendants qui pourront eux, mais seulement à la fin du siècle, connaître une Ukraine indépendante, enfin libérée.