Du Moyen Age orthodoxe ou romain aux Etats-Unis les plus contemporains, en passant par l'Algérie coloniale, la France de la Troisième République ou la Pologne de l'entre-deux-guerres, cet ouvrage traite du rapport des juifs à la ville.
Il s'agit, bien sûr, de la ville au sens le plus physique du terme, avec ses ghettos, ses " carrières ", ses " sentiers ", ses frontières plus ou moins immatérielles ; mais aussi de la Cité au sens politique du terme, et de cette dialectique constante dans l'histoire de la diaspora, entre exil et intégration, acculturation et fidélité, conversion et mémoire. Succès (tel l'israélitisme français ou hongrois) et rejets (l'antisémitisme dans les universités polonaises des années 1930 ou la France de Vichy) rythment une histoire que l'on peut lire aussi à travers de grandes oeuvres littéraires, d'Isaac Singer à Chaïm Potok.