Le Ve siècle, le siècle de Périclès, est considéré comme celui de l'épanouissement de l'art et de la culture, sous l'influence d'Athènes, en même temps que de la découverte de la démocratie. Mais cet aspect flatteur cache bien des abus et des misères. On retrouve la vie du peuple grec à cette époque : celle des hommes politiques, des commerçants, des propriétaires terriens, des artisans et des pêcheurs. Ils étalent leur révérence pour les dieux ou leur doutes philosophiques, leur patriotisme chauvin et leur goût pour les jeunes garçons et les jolies filles.