Etude d'une question majeure de l'histoire de la Grèce antique : la réaction face à la montée en puissance d'un Empire à prétention universelle, celui des Perses.
Trois moments sont analysés : la panique des Grecs lors de la conquête de la partie la plus dynamique du monde grec, les cités d'Asie Mineure.
Au Vè siècle, la réaction d'Athènes qui organise le monde grec sous son autorité, en prenant prétexte de la défense contre la Perse. Au IVè siècle, l'équilibre complexe qui résulte de l'interpénétration des deux mondes, l'or perse s'échangeant contre les mercenaires grecs.