Destiné aux étudiants sociologues débutants, cet ouvrage réunit quatre-vingts textes de grands auteurs de la sociologie, couvrant les principaux domaines de la discipline et illustrant, chacun à sa manière, la posture intellectuelle, la manière de raisonner des sciences sociales : cultures et civilisations ; structures et hiérarchies sociales ; sexes, parenté et famille ; lien social ; échange, pouvoir, organisation ; socialisation, déviance et régulation sociale ; action collective et conflits ; croyances, valeurs et idéologies ; théories et méthodes. Le choix des extraits a été guidé par le souci de proposer des textes qui tout à la fois apprennent à raisonner et transmettent des éléments du savoir accumulé par les sociologues depuis deux siècles.Science empirique, la sociologie illustrée par ces textes est toujours liée à une recherche qu'elle soit de terrain, statistique ou documentaire. Pour autant, elle ne se restreint pas à une perspective étroitement sociologisante, mais va de l'ethnologie à l'histoire et à la psychosociologie expérimentale. L'objectif est, certes, de s'instruire au commerce des « grands ancêtres », mais aussi de se donner les outils nécessaires pour éventuellement les critiquer, les contredire, puisque la science progresse par la destruction de théories obsolètes, terreau dont naîtront celles de demain.Jean Étienne est agrégé en sciences sociales. Il est chargé de mission à l'Inspection générale du ministère de l'Éducation nationale. Il a notamment publié La Dissertation économique (avec René Revol), Armand Colin, 1994 et un Dictionnaire de sociologie, chez Hatier.Henri Mendras est directeur de recherche émérite au CNRS. Il a enseigné la sociologie à l'IEP de Paris. Longtemps spécialisé dans l'étude de la paysannerie, il a notamment publié La Seconde Révolution française, Gallimard, 1988 ; Éléments de sociologie, Armand Colin, 1997 ; La Fin des paysans ; Le Changement social (avec Michel Forsé), Armand Colin, 1991 ; Les Sociétés paysannes, Gallimard, 1995 ; Comment devenir sociologue, Actes Sud, 1995.
Cultures et civilisations. Structures et hiérarchies sociales. Sexes, parenté et famille. Lien social : échange, pouvoir, organisation. Socialisation, déviance et régulation sociale. Action collective et conflits sociaux. Croyances, valeurs et idéologies. Théories et méthodes.