Les « gauches françaises » se présentent comme l'étude de l'évolution historique de la gauche depuis sa naissance au XVIIIe siècle jusqu'à ses avatars les plus récents, à partir d'un certain nombre de temps forts : les Lumières, la Révolution, le libéralisme censitaire, l'idée républicaine, le radicalisme, le grand schisme de l'entre-deux-guerres, la reconstruction mitterrandienne.Trois hypothèses sont à la base de cette étude :
1. L'affrontement gauche-droite jusqu'à une date récente est la summa divisio de notre vie politique.
2. La gauche dans son essence est la rencontre de l'idée scientifique de progrès et de l'idée sociale de justice.
3. L'agent historique de ce mouvement est le peuple devenu, à partir du milieu du XIXe siècle, la classe ouvrière.
Ces trois idées sont aujourd'hui remises en cause. Que devient la gauche ? Elle a été amenée récemment à changer de logique pour envisager de nouveaux problèmes : libéralisation des moeurs, droit d'ingérence international, problèmes d'environnement, mondialisation de l'économie. Inextricablement unitaire et pluraliste, elle a vu récemment son patrimoine historique issu de la Révolution française se dissoudre progressivement (question institutionnelle, religieuse, sociale) mais conserve son identité par la priorité donnée à l'égalité. Reste que les deux camps politiques, la gauche et la droite, qui ont vécu longtemps sur l'idée d'une extermination réciproque, ont commencé à se reconnaître. Paradoxalement, le bipartisme, imposé par les institutions de la Ve République, loin de contrarier cette évolution, a accéléré cette reconnaissance. C'est ainsi que le gaullisme a fini par sonner le glas de l'exception française. Un ouvrage qui fera date pour ses analyses brillantes et novatrices de notre histoire politique et intellectuelle.