Avant de mourir, l'explorateur walter somerville a demandé à harry dickson de protéger sa fille ethel, lorsque cette dernière appelle le célèbre détective à l'aide.
Dickson et son fidèle tom wills vont alors se lancer dans une folle course poursuite jusqu'au pérou, d'oú somerville aurait ramené une précieuse émeraude : le soleil vert. il sera notamment question d'un cambrioleur de génie - le chat-tigre -, d'un lac fantôme et de richesses souterraines, avant que nos deux héros ne puissent résoudre l'énigme des " gardiens du gouffre ".