Isolées dans un monde d'hommes, les femmes politiques sont perçues, non sans apitoiement, comme des Iphigénie ou des Antigone, sacrifiées sur l'autel de la démocratie ou transgressant ses règles.
Ce n'est jamais vierge de toute représentation que l'on pense leur situation. Pourtant, il faut se défaire des lieux communs pour comprendre comment l'accès tardif des Françaises à la citoyenneté au sortir de la Seconde Guerre mondiale a pu modifier le fonctionnement des institutions. Dans un récit historique très documenté, William Guéraiche défait les clichés : si, à la Libération, le changement pour les femmes est patent avec l'obtention du droit de vote, il semble bien superficiel avec le retour de la République, IVe du nom.
Justement pourquoi cette République semble-t-elle si hostile à la présence des femmes ? En fait, l'universalisme républicain, la générosité d'un système qui s'est posé comme modèle, butent sur la notion de genre. En analysant minutieusement cette marginalisation des femmes dans la vie politique française, cet ouvrage questionne le fonctionnement de la République comme démocratie. De 1943 à 1979, des femmes politiques ont participé aux affaires publiques.
Ne seraient-elles pas, elles aussi, responsables de ce déficit démocratique ?