L'ouvrage présente une typologie des Etats grecs à partir d'une étude de tous les Etats grecs depuis leur origine jusqu'à leur intégration dans l'empire romain, dans l'ensemble du monde grec oriental et méditerranéen.
Les différents Etats, palais mycéniens, cités, peuples, confédérations, royaumes ou empires en Sicile ou en Orient hellénistique sont étudiés de façon synthétique. Une grande place est réservée aux Etats peuples et aux Etats dynastiques hellénistiques, conformément à la tendance actuelle qui est de ne plus se concentrer sur la cité grecque en l'isolant, ruais de la replacer dans un vaste ensemble. On comprend ainsi qu'il n'y a plus de " miracle grec ".
Cet ouvrage est complété par Les systèmes politiques grecs, dans la même collection.