D'où vient notre besoin de justifier nos idées stupides, nos mauvaises décisions et nos actes nuisibles ? Pourquoi avons-nous tant de mal à reconnaître nos propres erreurs ? Lorsque nous faisons fausse route, nous invoquons les circonstances, nous rejetons la faute sur les autres, ou nous refusons tout simplement de l'admettre. Ainsi, nous persistons dans notre erreur, et les conséquences qui en résultent peuvent se révéler désastreuses, aussi bien pour les autres que pour nous-mêmes.
Comme nous le montrent Carol Tavris et Elliot Aronson à l'aide d'une foule d'exemples, la théorie de la dissonance cognitive nous éclaire sur le fonctionnement de l'autojustification, et sur son rôle décisif dans des domaines aussi divers que la politique, la justice, la médecine, la psychothérapie et les relations de couple. Or, si nous comprenons les mécanismes psychologiques qui produisent l'autojustification, nous ne sommes plus condamnés à la subir : par des mesures individuelles ou collectives, nous pouvons la prévenir et nous épargner ainsi ses conséquences les plus néfastes.