C'est à revisiter le passé colonial qui, bon gré mal gré, constitue un héritage commun à une grande partie des habitants des cinq continents, qu'invite le présent ouvrage. Sont ici abordées les colonisations françaises bien sûr mais aussi belges, britanniques, néerlandaises, portugaises et italiennes. Loin d'être une parenthèse, l'épisode colonial représente en effet une phase préparatoire aux phénomènes actuels de mondialisation.