En 1910, le Japon annexait la Corée.
Jusqu'en 1945, ce pays allait être privé de son indépendance et soumis au contrôle brutal de l'empire nippon. Ce livre retrace le chemin qui mena à cette tragédie. Durant l'époque Meiji (1868-1912), le Japon connut de profonds bouleversements. D'archipel marginal, il se transforma en État moderne et en puissance régionale. La Corée devait être l'une des victimes de cette réussite. L'ouvrage de Lionel Babicz présente l'évolution des perceptions japonaises de la Corée à l'époque Meiji, particulièrement depuis la Restauration de 1868 jusqu'au déclenchement de la guerre sino-japonaise de 1894-1895.
L'analyse détaillée de sources diverses articles de presse, documents officiels, oeuvres littéraires - montre comment ces perceptions s'inscrivent dans un cadre stratégique, civilisationnel ou racial. Et comment, parfois, elles prennent aussi la forme de théories économiques, historiques ou linguistiques. Les perceptions japonaises de la Corée expriment à la fois la centralité de la question coréenne et les différentes réponses possibles aux défis de la modernisation.
Le discours sur la Corée constitue bien souvent un discours sur le Japon et sa place dans le monde.