Du " droit applicable à l'enfant ", vision traditionnelle niais qui demeure ambiguë, on est passé, notamment depuis la convention de l'onu de 1989, aux " droits de l'enfant ".
Cette mutation récente est la traduction de la promotion de la philosophie des droits de l'homme : l'enfant est désormais pensé comme un sujet, une personne dotée de liberté. certes, pareil changement de perspective se réfère volontiers à " l'intérêt supérieur " de l'enfant. reste que celui-ci est toujours qualifié de tel par les adultes. et que le premier droit de l'enfant est sans doute celui de devenir un homme ou une femme, responsable et heureux.