Les « Dévorants », ce sont les hommes de la vapeur, mécaniciens et chauffeurs, et c'est bien ce que sont Valleraud et Desfossés, aux commandes de leur Mountain, formidable monstre d'acier qui « dévore » le rail et la nuit. Or, nous sommes à l'époque où les motrices diesels ou électriques supplantent peu à peu les « bêtes humaines ». Au long de ces pages d'une étonnante poésie, Cattin nous raconte le dernier voyage de l'une de ces locomotives à vapeur, sur la ligne du Nord, décrivant à la fois les gestes de cette noblesse ouvrière que furent les « Dévorants » et le drame de ces hommes, leur amertume, leur colère d'avoir à abandonner cette communion intime avec la machine. Le texte du roman publié pour la première fois en 1956 chez Julliard- est complété par un glossaire et des textes explicatifs sur le fonctionnement des « vapeurs », par Jean- Roger Baudot, lui-même mécanicien roulant, chef de traction, fils et petit-fils de « Dévorant ». La suite qu'a donnée Étienne Cattin à ce roman, La Fin des Dévorants, paraîtra aux Éditions l'Arganier au printemps 2007.