Transformer la nature pour en tirer les commodités de notre quotidien, telle est l'ambition humaine depuis des siècles.
Cette évolution ne va pas sans risque, et génère un nombre croissant de déchets. Le présent livre relate l'aventure de l'innovation technologique, et de ses conséquences : pollution de l'air, de l'eau, des sols. Une définition correcte du progrès implique aujourd'hui la maîtrise de ces effets secondaires. Durant des décennies, des déchets toxiques ont été simplement enfouis dans les sols, ou confiés aux profondeurs des océans.
Aujourd'hui l'assainissement s'impose mais se révèle très coûteux et difficile. Puis on a cherché à déplacer le problème : dans les années 80, les pays pauvres ont failli devenir la poubelle de l'Occident. Décharge stabilisée, incinération contrôlée, recyclage, prévention, sont les stratégies actuelles pour chercher à prendre en main la situation. La course de vitesse avec les déchets dangereux peut être gagnée.