15 août 1908.
Le Pourquoi pas ?, navire du commandant Jean-Baptiste Charcot, quitte Le Havre sous les acclamations de la foule. Destination : l'Antarctique. A son bord, un équipage aguerri de vingt-deux marins et un état-major composé de géologues, naturalistes, météorologues, médecins, photographes. Au total, trente hommes qui rêvent de découvrir des terres nouvelles et de faire progresser la science. Après de nombreuses escales, les explorateurs franchissent le cercle polaire.
Commence alors l'expédition, dans l'isolement et les glaces. Ce n'est pas le moindre mérite de Marie-Isabelle Merle des Isles d'avoir réuni ici d'innombrables archives inédites (Journaux, correspondances, photographies) et mis l'accent sur les compagnons de Charcot. Ce sont eux qui parlent, racontent leurs déconvenues et leurs émerveillements, leur vie au quotidien durant près de deux ans. Par la jeunesse, l'enthousiasme, la spontanéité de leur récit, richement illustré et documenté, ils donnent à l'aventure du Pourquoi pas ? une dimension nouvelle, celle de la légende.