Jean cassien était considéré au ve siècle comme l'une des principales figures de l'eglise avec saint augustin et comme un représentant autorisé de la tradition, qu'il avait recueillie à constantinople auprès de saint jean chrysostome ("bouche d'or"), et en egypte et syrie auprès des premiers moines du désert.
C'est à l'âge de dix-huit ans qu'il part, avec son grand ami germain, pour un long pèlerinage aux sources de l'orient chrétien, au cours duquel les deux vagabonds de dieu vont s'entretenir avec les maîtres les plus réputés du monachisme naissant.
Jean-yves leloup nous présente ici ces collations, entretiens passionnants sur des thèmes comme l'amitié, la pureté de coeur, la prière, l'ascèse et la contemplation, qui constitueront le fondement spirituel des monastères que cassien développera ensuite en gaule, méritant ainsi le nom de "père de l'eglise de france".