Depuis qu'il a été reconnu premier Itinéraire culturel européen par le Conseil de l'Europe en octobre 1987, puis classé au Patrimoine mondial par l'Unesco, à l'occasion de l'année sainte 1993, le pèlerinage jusqu'au tombeau de l'apôtre Jacques, à Saint-Jacques-de-Compostelle, a pris un nouvel essor. Le nombre de pèlerins officiels - voyageant à pied, à vélo ou à cheval et détenant un certificat délivré à la cathédrale Saint-Jacques - a augmenté à raison de 6 000 personnes par an; au cours de l'année sainte 2004, on a enregistré le chiffre étonnat de 180 000 pèlerins. Et d'autres personnes parcourent par milliers à pied, en voiture ou en autocar diverses portions du chemin, afin d'admirer les paysages somptueux et la sublime architecture romane.
Dans Les chemins de Saint-Jacques, le célèbre photographe Derry Brabbs a su saisir l'essence même de ce voyage unique. Venus des vastes étendues du centre de la France ou des confins de la Camargue, les chemins du pèlerinage convergent vers les cols des Pyrénées, avant de s'enfoncer dans la Meseta espagnole et sa beauté désolée. La magnifique architecture sacrée vient embellir les paysages successifs de cette route qui se dirige vers l'ouest, souvent le longs de difficiles sentiers de randonnée, au milieu de contrées reculées où quelques rares villages et hospices permettent au voyageur de reprendre haleine et lui laissent entrevoir de que pouvait être le pèlerinage au XIIe siècle, à l'apogée de sa popularité.