En un siècle, l'écologie est passée du statut de branche au sein de la botanique, de la zoologie à celui de discipline pleine et entière au prix d'un changement de paradigme : de science de la parcelle, l'écologie est devenue systémique. En outre, comme dans toutes sciences, elle fut et reste traversée par de multiples courants, dont la légitimité repose à la fois sur leur capacité à rendre compte du milieu observé mais également dans leur application sur le terrain. L'espace forestier européen fut, à ce titre, au coeur de ces multiples controverses.