Les analyses sur la formation éclairent certains traits du débat actuel sur les compétences dans la mesure où elles révèlent que, dès ses débuts, la formation permanente s'est focalisée sur les individus, représentés essentiellement par leurs manques. Promue à l'origine par des militants et des utopistes, comme vecteur du changement social, la formation est ainsi devenue une idéologie de notre temps.